V 19. století arzenik platil za nejoblíbenější vražedný jed celé Evropy. Byl totiž levný, bez chuti i zápachu, a jeho účinky šlo snadno zaměnit za příznaky cholery nebo úplavice, takže traviči dlouho unikali trestu. Zvrat přišel v roce 1836, kdy britský chemik James Marsh představil zkoušku, která dokázala arzenik spolehlivě odhalit i v mrtvém těle.